压力容器热裂纹都是沿着焊缝金属中树状结晶的交界处发生并发展的，常见的情况是在焊缝中间沿焊缝长度方向开裂有时在焊缝内部分布两个树枝状晶粒之间。热裂纹都产生在晶界处，这说明在焊缝结晶过程中晶界是个薄弱地带。产生热裂纹的原因就是焊缝中有液态间层存在，和结晶过程中焊缝受到拉应力的作用。存在液态间层是发生热裂纹的根本原因，而拉应力是热裂纹的必要条件。并不是整个结晶过程的后期，在固相线附近才是产生热裂纹的危险温度区。近缝区的金属同样加热到很高温度（稍低于熔点），如果近缝区母材的晶界有杂质或低熔点共晶存在，压力容器在热的作用下就在熔化，于晶界处形成液态间层，冷却过程中出现的拉应力就会使近缝区产生热纹。在焊缝热裂纹和近缝区的热裂纹存在着相互依存的关系，近缝区热裂纹可能是焊缝热裂纹的延续，也可能是焊缝热裂纹的起源。